Люди далёкого будущего взяли себе за правило: человеческие жизни слишком ценны, чтобы рисковать ими ради освоения глубокого космоса. Именно поэтому в атмосфере чужой неприветливой планеты, под широкой кроной растительной станции "Айлант", живёт раса искусственных помощников — артифитов. Молодого артифита-исследователя Эйна мучает неясная тоска. Он не знает, когда началась эта экспедиция, и почему она никак не может достичь своей цели. Одно он знает точно — раз уж они застряли здесь надолго, ему